第十章 武陵渔父

刀客自来此结庐住下，每日仅以山泉解渴。适才他瞧见坛中残酒，一时犯了馋瘾竟连看也未看便一口饮下，尝到嘴里才觉味道苦涩不堪，不由心中打鼓道：“这山野老儿教人琢磨不透，怕是别有古怪。若这酒中藏毒，我此时岂不一命呜呼了？他虽如此想法，手却不自主掀开了另一坛酒泥封，顷间一股浓醇酒香扑面而来。”

“罢了罢了！我这条贱命苟活于世上无用，早死晚死还不都是一样。与其做个馋魂鬼，毋宁饮鸩三百杯！”刀客言中虽饱含凄楚，但他闻见如此美酒奇香，却再难捺住性情，托起酒坛咕咚咕咚喝了起来。几口下去，惟觉这酒初饮则甘之如饴；再饮则芳香清冽；三饮则醇厚无俦；其后更有说不尽的美妙。

“好酒！好酒！”刀客赞不绝口，掂了掂酒坛，已是半坛下肚。这才瞟见坛壁上刻着一首诗：仰面观虚空自度，离尘抱独更长吟。桃花美酒千杯少，竹叶清风一并斟。

“好个‘竹叶清风一并斟’！”刀客醉意微醺，酒兴大发，拖起坛子翔然一跃，身形好似云中之雁，正落在一片翠竹前面。他把酒坛暂放一旁，手指在腰间一按，铮的一声抽出随身宝刀，便在这竹林之中狂舞起来。刀风过处犹如龙吟虎啸，席卷狂风，掠起满地竹叶，直震得竹林碧涛滚滚、百鸟惊飞。

猝然银光闪动，一根长竹已被斩为三段。刀客横刀去接，中间一小段竹身正落在刀身。随即他以竹为杯，把酒倒入一饮而尽。

刀客兀自又斟满一杯，连连称奇：“妙！妙！这桃花饮微甘，青竹杯微涩，二者相融，方觉此酒神妙！”赞罢他竟稽首拜道：“多谢前辈相赐美酒！方才晚辈言语多有冒犯，望您老人家见谅。喝了前辈这坛酒，别说您老是什么‘竹仙’，就是自称元始天尊、太上道君，晚辈这回也全都信服！”

刀客半卧在地，将这一坛桃花饮喝个滴酒不剩。少顷醉意上头，方要倒头酣睡，忽听天际仿若有人发笑：“你这小子刀法颇有些气势，琴技还算娴熟，只是在饮酒上狗屁不通！照你这等喝法，再好的酒进到嘴里也是白费！”

刀客半醉半醒，蒙昧中听见有人言语，蓦然惊起，醉意全无，旋即高声问道：“谁在讲话？可是竹仙前辈么？”他连询数声却不见有人回应，恍惚间竟以为自己酒醉幻听。

此刻他再难入睡，寻思趁着天色尚早，不如去打些山珍野味，回来赠与竹仙前辈，也算报答前辈赐酒美意。想到此处，他便朝竹林外走了出去。行至半途，忽见天边升起缕缕轻烟。于是他登高远眺，但望见远方开阔处有一条大江连绵如带。江边一片桃红掩映，炊烟袅袅，好似有一处村落人家。逢此情景他立时换了心思，意想那竹仙前辈在此长居也应久食山货，难免口中乏味。若能到村中弄些江鲜回来，顺带打一坛好酒，待前辈日暮而归，与之答谢畅饮一番岂不更好。

他拿定主意，便健步如飞径向江边奔去。约莫行了十里路程，穿过一处竹桥幽径，忽见一座牌楼上写着“花溪村”三个字。

刀客心情大悦，大步进了村子。但见这村庄溪渠纵横、阡陌交织。家家门前种桃树；户户窗前晒渔网。沿岸庐舍错落分布；江上渔船去去回回。村民们往来奔走，好一幅热闹景象。时有一位草窗先生作《江乡渔乐图》道：“桃花雨歇春潮长，江中鲤鱼随水上。香蒲叶短白鹭飞，渔父乘船自来往。船头巨罾三丈余，辘轳引缏如引车。浪花触船鱼乱跃，儿女相顾争欢呼。江头卖鱼朝买谷，晚来还向江头宿。老翁不愁儿不啼，新妇船中炊欲熟。”最能道此间之乐。

且不言刀客进了村如何打听到一家酒肆吃菜饮酒。单道这花溪村，乃隶属常德府武陵县。当地人家背依江水而居，多以打鱼为业。若一年当中风调雨顺，村民们自然丰衣足食，养儿育女不在话下。但逢天灾人祸，加之朝廷征丁课税，只怕连温饱也成问题。即便如此，这里村民世居于此，民风淳朴、天性豁达，业已习惯时喜时忧的生活。

然而有一对父子生来并非武陵人士，数年前才来此处安置。这对父子覆姓东方。父亲东方明，为人谦和恭谨，颇有文学。初来时本是头裹方巾，青靴素袍，一副书生模样，望不尽满面清秀。长居于此后，因迫于生计，只得跟当地人学习撑篙、撒网、扳罾、垂钓，混迹日久，如今倒添了几分沧桑容貌。东方明看似文弱，却极能吃苦。近年来生活益宽，若遇哪家人稍有难处，更不吝自己钱财劳力，定然施以援手不忘旧恩。其子名唤子墨，虽是韶年之景却明达是非、知书懂礼，端的乖巧伶俐，深得村民怜爱。

如今这一对父子在村中极得人缘。只因听说他父子二人无亲无故，又可怜小子墨自幼丧母，村民们对他俩多有照拂。众人见东方明一表人才，年岁又不甚高，便都要给东方明说上一段如意姻缘，怎奈他始终不肯续弦，此后便鲜有人问津了。

这一年东方明渔获颇丰，所得江鲜常能卖个好价。这些薄利除了平日换些米酒，余下竟也能给儿子置办些笔墨纸砚，供他念书识字。

清明这日春江水暖，岸边柳树抽芽桃树飞花。江上风平浪静，景色极美。东方明收拾好长篙、渔网，正欲携小子墨泛舟其上。舟未入水，却听远处有人脆声道：“子墨哥哥，等等我！”

东方明循声望去，一个垂髫女童迎面跑来，稚嫩脸庞露着无邪般笑容。东方明一把抱起那女童，蔼然说道：“原来是果儿，怎么？也要随叔叔去江上打鱼吗？”

女童欢喜不得了，连连点头：“嗯！反正我要和东方哥哥在一起！”

“这丫头跑那么快，越发不顾年老不中用的爷爷了。”话音来自紧随其后的一个蹒跚老者。那老者腿脚不便，走得却很急，生怕跟丢自己孙女儿。

东方明盯着老者脚上半湿草鞋，忧心道：“崔九叔，您怎么也到江边来了？不怕一双寒腿再染了湿气么？”

“不妨事…不妨事，老拙本想到东方先生家中请先生帮忙代写…代写一封书信，谁知半路却听人说先生要出船，便赶了过来。”崔九喘着粗气道。

“九爷爷您别急，慢些说。”小子墨搀过崔九道。

“这孩子真是越发出息了。”崔九抚着小子墨的头赞道。

东方明心有不解，问道：“在下与九叔您相识多年，只晓得您也是个孤苦的人，从未听您提起远方尚有亲熟，也未曾见您寄过什么书信，今日找在下代写书信却是为了哪般？”

崔九接过话道：“唉！不瞒先生，这封书信不是寄给人的。”

“不寄给人？”东方明诧异问道。

崔九释道：“这信不是寄给阳间活人的……”